マナのCOVIDドローン配送網、ロックダウン下のアイルランドで処方薬を3分で届けた

2020年4月、アイルランドがロックダウン下にあったとき、ドローン新興企業のマナ・エアロは保健サービス執行局（HSE）と提携し、マニーゴールの脆弱な人々のもとへ処方薬を飛行配送した。医師はビデオ診察の後に処方箋を書き、ドローンが患者の玄関先にそれを落とした。この試験は方向転換だった。マナは3月中旬に大学生へテイクアウトを届ける計画を立てていたが、パンデミックがそれを棚上げにすると、創業者のボビー・ヒーリーは同じ能力を薬へと振り向けた。「私たちはハンバーガーを売るつもりはない」と彼は述べた。

機体は航空機のように設計され、マナは航空機として規制を受けることを選んだ。カセット式の貨物ベイを搭載し、1日最大100件の配送をこなし、中程度の強風でも飛行し、冗長化したバッテリー、飛行コンピューター、そして一千万分の一の故障に備えたパラシュートを備えていた。固定された飛行経路を用いた同時期の試験――ワイト島への物資輸送やフロリダの介護施設への配送――とは異なり、アイルランドの飛行は直接住宅へ向かった。閉ループのエンドツーエンドサービスとしては初であり、高度80メートル、時速50マイル超で、半径2km以内を3分未満で飛行した。

商業的な裏付けはすぐに続いた。2020年10月、テスコはゴールウェイ県オーランモアの店舗から6か月間の試験運用を開始し、「小さな買い物かご」を狙った。テスコはこの市場を英国で年間100億ポンドと見積もっていた。CEOのデイブ・ルイスは、マナが「すでにその能力を証明している」と指摘した。

郊外にドローンの巣を置き、半径2kmのループを飛行する

ドローン自体は発明ではなかった。発明だったのはループだ。免許、郊外の巣、薬局との統合、玄関先への投下を、一つの機能するシステムとして組み上げた。

テイクアウトから処方薬への方向転換により、試験はロックダウンを生き延び、見せ物ではなく不可欠なものになった。

ガジェットではなく航空会社として規制されたことで、安全に関する議論は航空の文法を使えた。冗長性、パラシュート、定量化された故障率である。

郊外規模の巣はドローンの物理に合っている。半径2kmは3分未満の飛行を意味し、巣ごとの需要は十分に密になる。

危機は潜在的なインフラを明らかにする。ハンバーガーの試験が数週間で薬へと方向転換できたのは、難しい部分がすでに構築されていたからだ。しかし規制が堀となる。30万件の配送をもってしても、国内市場を失った。

マナは30万件超の配送と120社のアイルランド企業パートナーを積み上げた。2026年4月には5000万ドルを調達し、400人の雇用を計画し、ダラスへ進出した。しかし2026年6月、ダン・レアリー＝ラスダウン議会がダンドラムのハブに対する計画許可を拒否した後、マナはアイルランドでの配送事業を停止した。国のドローン枠組みが存在しないことを理由に戦略的休止と称する一方、研究開発とエンジニアリングのためにアイルランド国内に約200人のスタッフを維持している。