JPEG 2000 a corrigé les artefacts de blocs du JPEG grâce aux ondelettes, mais a quand même perdu la guerre des formats

À la fin des années 1990, la transformée en cosinus discrète par blocs du JPEG montrait ses limites : à forte compression, les images développaient des artefacts de blocs 8x8 visibles, et le format ne gérait pas bien le sans perte ni le décodage progressif. Le comité JPEG lança un successeur en 1997 et normalisa en 2000 le JPEG 2000, bâti sur des transformées en ondelettes appliquées à l'image entière.

L'approche par ondelettes change le mécanisme, pas seulement les chiffres. Les artefacts se répandent gracieusement dans l'image au lieu de se verrouiller en blocs ; un même fichier peut être décodé progressivement, si bien qu'un lecteur voit une version grossière presque instantanément ; et les modes sans perte et avec perte cohabitent dans la même norme. Le JPEG 2000 prend aussi explicitement en charge les régions d'intérêt et n'impose aucune redevance pour le décodeur de base.

Selon la plupart des critères techniques, il était meilleur. Pourtant, le JPEG 2000 n'a jamais détrôné le JPEG : l'ancien format était déjà partout, les encodeurs et le matériel étaient conçus autour de lui, et le bénéfice marginal ne suffisait pas à faire bouger un écosystème bien installé.

Les ondelettes suppriment les blocs ; un seul fichier, avec et sans perte

La compression par ondelettes répartit l'erreur gracieusement, éliminant les frontières de blocs visibles du JPEG fondé sur la DCT.

Le décodage progressif dans un seul fichier est réellement utile pour les connexions lentes et les grandes images.

Une norme unique couvrant le sans perte et le avec perte évite de devoir choisir un format distinct par cas d'usage.

L'échec n'était pas technique : les encodeurs, appareils photo et navigateurs existants faisaient du JPEG le plancher de compatibilité.

Un mécanisme techniquement supérieur peut quand même perdre si l'écosystème du titulaire — encodeurs, navigateurs, appareils photo, brevets — est ce qui définit réellement la compatibilité.

Le JPEG 2000 a trouvé des niches qui avaient besoin de ses atouts — cinéma numérique, imagerie médicale, numérisation d'archives, et certains flux de travail SIG et de diffusion — mais l'imagerie grand public est restée sur le JPEG. La leçon de la guerre des formats est devenue une étude de cas : un meilleur mécanisme ne bat pas à lui seul une base installée.