Canon misa sur la monture EF entièrement électronique en 1987 ; elle a porté 100 millions d'objectifs

Au milieu des années 1980, tous les fabricants de reflex mono-objectif étaient confrontés à l'autofocus, et les montures mécaniques de l'ère argentique constituaient le goulot d'étranglement : les moteurs de mise au point et l'actionnement du diaphragme devaient faire passer des leviers et des tringleries à travers la monture. Le système FD de Canon liait mécaniquement l'objectif au boîtier.

En mars 1987, Canon lança le système EOS sur la monture EF (Electro-Focus) : une baïonnette au plus grand diamètre des reflex 35 mm, dont l'unique rôle était de tenir l'objectif et de faire passer les électrons par des contacts. Chaque objectif portait son propre moteur. Rien de la monture FD ne fut repris.

La rupture fut coûteuse — Canon amortit sa propre base installée d'objectifs FD, allant jusqu'à livrer un dernier appareil à monture FD en 1990 pour ménager les fidèles — mais le protocole électronique devint une plateforme de trente ans que les concurrents adaptant leurs montures mécaniques ne pouvaient égaler.

L'électronique côté objectif permit à Canon de livrer des premières industrielles sur la même monture : moteurs ultrasoniques annulaires, stabilisation d'image intégrée à l'objectif, optique diffractive. La production EF dépassa 80 millions d'objectifs en 2012 et 100 millions en 2014, et la monture fonctionna jusqu'en 2018, lorsque le système RF sans miroir de Canon hérita de la même logique.

Mettre les moteurs dans l'objectif ; la monture ne transporte que des électrons

Un moteur dans chaque objectif vaut mieux qu'un moteur de compromis dans chaque boîtier

Les électrons passant par des contacts passent à l'échelle ; les tringleries mécaniques non

La rupture nette libéra le protocole de l'héritage mécanique du FD

Un grand diamètre de monture laissait de la marge pour l'optique et l'électronique futures

Un protocole stable permit à des tiers de bâtir un écosystème que Canon n'eut jamais à financer

Les interfaces vieillissent. Quand l'interface est la contrainte, remplacez-la en bloc et gardez-la stable : une rupture nette en 1987 valut à Canon trois décennies pendant lesquelles chaque innovation fut embarquée dans l'objectif.

La EF devint la monture d'objectif la plus produite de l'histoire : 10 millions d'objectifs en 1995, 20 millions en 2001, 80 millions en août 2012 et 100 millions en avril 2014. Des fabricants tiers rétro-ingénierèrent le protocole, RED livra des caméras de cinéma à monture EF, et des boîtiers sans miroir adaptent les objectifs EF avec de simples entretoises mécaniques. La dernière nouvelle conception EF de Canon fut livrée en 2018, lorsque le système RF poussa la même idée plus loin avec une gorge plus large et un tirage plus court.