Anvers a construit une salle de marché pour les promesses

Au début du XVIe siècle, Anvers était devenue l'une des villes commerciales les plus animées d'Europe, mais ses marchands négociaient de plus en plus une chose qui ne correspondait pas aux places de marché conçues pour la traiter : des billets représentant des promesses de prêt ou de remboursement d'argent, des instruments de dette publique et marchande, et des créances sur des marchandises qui n'étaient jamais physiquement présentes au point de transaction. Les marchands se débrouillaient avec des lieux de rencontre informels — des cours, des auberges, une place publique — dont aucun n'était conçu pour le négoce à fort volume de créances papier plutôt que de marchandises physiques.

La réponse d'Anvers ne fut pas de forcer ce nouveau type de négoce à rentrer dans le format existant d'un marché de marchandises, mais de construire un lieu qui lui soit dédié : une structure dont l'unique objet était de permettre aux marchands de négocier des créances financières — dette, crédit, papier public et marchand — sans exiger que les marchandises sous-jacentes, ni même les deux contreparties en personne, soient jamais présentes dans la salle au même moment.

Elle a construit une bourse conçue spécialement pour négocier des instruments financiers, en adaptant le lieu à la créance elle-même afin que les transactions abstraites puissent se développer à grande échelle.

Le lieu correspondait à l'objet réellement négocié (les créances), et non à l'ancien (les marchandises).

Pas besoin de marchandises ni de la présence des deux parties, donc un volume et une efficacité plus élevés.

Une conception spécialement dédiée a permis de passer à l'échelle et est devenue le modèle des bourses futures.

Lorsque l'objet négocié passe du physique à l'abstrait, il faut construire une infrastructure pour l'abstrait, et non pour l'ancien physique.

Le Handelsbeurs est devenu le centre commercial du commerce européen pendant des décennies, et sa conception et sa fonction ont directement façonné le Royal Exchange de Londres, qui a été modelé sur lui, diffusant le concept de bourse spécialement conçue au point d'en faire le modèle standard que toutes les bourses ultérieures ont suivi.