MPEG integró QuickTime de Apple en un único contenedor ISO y MP4 se convirtió en el archivo de vídeo

Los primeros vídeos vivían en contenedores propietarios ligados a un único reproductor: un archivo QuickTime o AVI solo tenía sentido para la aplicación que lo había escrito, así que compartir vídeo implicaba recodificar.

MPEG tomó el contenedor QuickTime de Apple y generalizó su arquitectura en el formato de archivo de medios base ISO, publicado como formato de archivo MP4 en 2001 como ISO/IEC 14496-14.

El contenedor es una secuencia de cajas autodescriptivas: una caja 'moov' contiene la temporización y la estructura, una caja 'mdat' contiene los medios en bruto y una caja 'ftyp' declara la marca. Como la estructura es explícita y está normalizada, cualquier reproductor conforme puede buscar, ordenar y reproducir los flujos independientemente del códec que utilicen.

Esa generalidad es la razón por la que ganaron MP4 y sus hermanos MPEG-4 y 3GP: un único archivo pequeño normalizado transporta audio, vídeo y subtítulos para cualquier dispositivo.

Describir los medios con cajas, de modo que cualquier reproductor lea cualquier archivo

Una estructura de cajas autodescriptiva permite a cualquier reproductor analizar la temporización y los medios de forma independiente.

El formato es solo un contenedor, por lo que alberga muchos códecs sin estar ligado a uno solo.

Ser una norma ISO lo hizo aceptable para todos los fabricantes.

Un único archivo pequeño con una sola estructura es sencillo de almacenar, transmitir e intercambiar.

Separar el contenedor del códec y describirlo con una estructura autoidentificable, de modo que cualquier lector pueda navegar por el archivo y el formato sobreviva incluso cuando cambien los códecs.

MP4 y el formato de archivo de medios base ISO se convirtieron en la forma predeterminada de almacenar y transmitir vídeo en línea. Su ubicuidad fue reconocida con un Emmy de Tecnología e Ingeniería en 2021, y la misma estructura de cajas subyace en MP4, 3GP y Motion-JPEG 2000.