El M1 Ultra de Apple es un monstruo de Frankenstein en el buen sentido: dos chips M1 Max idénticos unidos mediante UltraFusion, una interfaz de silicio que sirve de puente, informó Will Knight de WIRED en abril de 2022. A efectos prácticos, actúa como una sola e imposiblemente grande pieza de silicio. «Esta tecnología apareció en el momento justo... En cierto sentido, se trata de la ley de Moore», declaró a WIRED Tim Millet, vicepresidente de tecnologías de hardware de Apple.
El diseño estaba oculto a la vista de todos. Cuando se lanzó el M1 Max en octubre de 2021, los observadores notaron una franja de silicio misterioso a lo largo de uno de los bordes que parecía no hacer nada; resultó ser una de las dos mitades de la interconexión UltraFusion. TSMC, que fabrica los diseños de Apple, había empezado a perfeccionar la unión de dies, principalmente para núcleos con distintas funciones; Apple personalizó la técnica para conectar chips completos, lo que WIRED calificó como la versión radical del enfoque de chiplets.
UltraFusion llegó cuando la industria se volcaba hacia el silicio modular: Intel impulsaba chiplets apilados, AMD ya utilizaba el apilamiento 3D de TSMC, y Intel, AMD, Samsung, TSMC y ARM anunciaron un consorcio de estándares de chiplets el mes anterior. «El progreso futuro no solo vendrá de la ley de Moore, sino de crear sistemas que puedan fabricarse con distintas tecnologías que aún deben unirse», declaró a WIRED el profesor del MIT Jesús del Alamo.
Unir dos dies M1 Max idénticos con una interconexión de silicio personalizada para que el software vea un solo chip de 114 mil millones de transistores con 128 GB de memoria compartida.
Los transistores eran cada vez más difíciles de reducir y hacer un chip individual mucho más grande se había vuelto poco práctico.
Dos dies M1 Max ya probados estaban en producción, así que escalar significaba ensamblar en lugar de apostar la compañía a un nuevo diseño.
Incorporar la mitad de la interfaz en cada M1 Max convirtió un silicio aparentemente inactivo en una opción sobre un futuro producto insignia.
El par fusionado se presenta al software como una sola máquina con memoria compartida, no como un clúster de dos chips.
Cuando un eje de progreso se estanca, comprar progreso en otro: componer sistemas a partir de piezas probadas para que escalar sea un problema de ensamblaje en lugar de un rediseño más arriesgado desde cero.
El M1 Ultra se lanzó en el Mac Studio, y los benchmarks reportados por WIRED lo situaron competitivo con los chips de computadora y procesadores gráficos de gama alta más rápidos del mercado. Los diseños modulares están cambiando la economía de los chips: como señaló el ingeniero de la Universidad de Michigan Todd Austin, el rendimiento extra puede llegar ahora como un nivel premium —chip base 300 dólares, chip doble 600 dólares— en lugar de ganancias anuales gratuitas.
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Las fuentes
- How Apple's Monster M1 Ultra Chip Keeps Moore's Law Alive WIRED · wired.com ·