案例库 · 工程与运营 · 技术决策 · 1959–1964
1959年甲烷先锋号跨大西洋运送液化天然气，开启天然气贸易
一艘改装自二战自由轮、配备五个隔热舱的船只于1959年将5000立方米的液化天然气从路易斯安那运往英格兰，证明天然气可以跨海运输。
康斯托克液态甲烷公司
那一手
天然气便宜且丰富，但在1950年代只能通过管道输送，而管道止步于海洋。要跨海销售天然气，需在约零下160摄氏度将其液化，缩小体积，并在船上的储罐中保持低温。
1959年，由康斯托克液态甲烷公司拥有的改装二战自由轮“甲烷先锋号”从路易斯安那州查尔斯湖的Trunkline码头出发，驶往英格兰坎维岛的英国天然气设施。这次航程历时27天，载有约5000立方米液化天然气，装在五个用巴尔萨木和玻璃纤维隔热的铝制储罐中。
此前无人能确定隔热系统能否经受长途海运。安全抵达有力证明了大量液化天然气可国际运输，并标志着液化天然气时代的开启。
商业服务迅速跟进：1964年，首批专用甲烷运输船“甲烷进步号”和“甲烷公主号”投入使用，每艘运力27,400立方米，服务于阿尔及利亚至坎维岛航线。
为什么管用
- 液化将无法运输的气体转化为高密度液体，任何港口都能处理。
- 改装货船的实验使首次航行成本足够低，值得一试。
- 巴尔萨木和玻璃纤维隔热在真实条件下验证了围护技术。
- 一次成功的跨海航行激发了私人对专用液化天然气船的投资。
值了多少将天然气冷冻成液体，像普通货物一样运输神来之笔
可以搬走什么
如果产品无法运输，改变其形态而非建造整条路线；一次成功的证明航行能开启一个纸上无人敢投资的行业。
后来呢
甲烷先锋号证明了概念；自1964年起，阿尔及利亚开始向英国定期交付液化天然气，液化天然气航运发展成为全球性行业，年运输量数亿吨。储罐设计不断演变——从巴尔萨木隔热的铝罐到球形Moss和薄膜系统——现代运输船已发展到26.6万立方米的Q-Max级。
资料来源
- LNG tanker (Encyclopedia of Marine and Energy Technology)
- This Week in Petroleum History, February 19 to February 25
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