#814 1894 · Underwriters' Electrical Bureau (William Henry Merrill) · Product safety testing / insurance

保险公司没法逐一检验每件电气新设备，于是共同建了一座实验室替所有人检验

问题

没有一家保险公司能独自应对新上市电气产品如潮水般涌入而难以评估安全的局面

背景

1893 年芝加哥世界哥伦布博览会集中展示了电力的最新奇观——交流电照明与设备，规模之大公众前所未见——但展会自己的建筑裹着廉价易燃的黄麻覆盖层，一再起火，芝加哥的火灾保险当局既无法判断新式电气线路与设备是否难辞其咎，也想不通本该扑救火灾的报警系统为何屡屡失灵。

电气进入家庭和企业的速度，远超任何人验证市面上大量新设备、布线与安装方式究竟是否安全的能力；而没有一家保险公司拥有这样的专业工程人才，也无意独自去建，为一栋采用某项新产品的建筑投保前，逐件检验所有新电气产品——每家保险公司对同一个问题需要的其实是同一个答案。

换别人会怎么做

让每家保险公司各自建立或雇用自己的电气检验团队，在给采用某个新设备的建筑投保前逐件评估——每家公司都重复打造同一套专门而昂贵的能力，可产品本质上是一样的，无论它由哪家公司的投保人安装。

他们看到了什么

一件电气设备的风险，其实与开保单的是哪家保险公司无关——电线坏了，无论谁给建筑投保都一样危险。这意味着评估本身是一项共享、无需竞争的诉求：保险公司竞争的从来不是谁的检验更准，他们全都只需要同一个答案。一家由各方共同出钱的独立实验室，就可以一次性为所有保险公司作答，而不必每家公司重复那套昂贵而专门的评估。

那一手

MIT 出身的电气工程师 William Henry Merrill 曾查验过博览会的线路，1894 年在芝加哥火险协会的支持下开办了一家独立检验实验室——一处设在消防警亭楼上、只有两名员工和 350 美元设备的小作坊——唯一职责是检验新电气设备的火灾与触电风险，给出一个每家公司都能直接采信、而无需各自检验的权威结论。

为什么管用

芝加哥火险协会合建一座小实验室，而不是各自发展内部能力，就以远低于每家重复这套能力的代价，得到了「这件设备是否安全」的可信、专业而严格的答案；又因实验室与任何一家保险公司的生意都没有利害关系，它的判断带有任何公司内部检验都不具备的中立性。一旦实验室的认证成了公认且可信的标志，制造商便有直接动力主动送检自己的产品——没有标志的厂商等同默认其产品未通过独立把关，于是合规自我强化，无需监管方强制施压。

值了多少

这家 Underwriters' Electrical Bureau 于 1901 年注册为 Underwriters' Laboratories，为保险公司提供了他们任何一家都难以独自高效作答的独立答案；制造商开始主动送检产品以换取认证标志，因为没有该标志等同未通过独立检验。

什么时候会失灵

它要成立，前提是检验机构对出资的行业保持真正的独立——一家认证实验室若在财务上转而依赖讨好它所检验的制造商，而非依靠其判断的保险公司或公众，就失去了当初让那个标志值得信赖的中立性。此外它取决于底层危害是否存在一个统一、客观的技术答案并适用于所有用户——这在像电线这样的物理安全标准上行得通，但对真正看情境而定的判断就会失效。

后来呢

UL 标志成了全球最受认可的安全象征之一，其底层模式——一个独立、由行业出资、其认证取代各家重复同一评估的检验机构——也成为电力之外数十个行业的产品安全认证模板。

资料来源

[1]Our HistoryUL Research Institutes, 2023ul.org
[2]History of Underwriters Laboratories, Inc.FundingUniverse, 2004fundinguniverse.com