Gabor registrou a onda inteira, não uma imagem mais nítida, e inventou a holografia

Em 1947, os microscópios eletrônicos estavam travados: a aberração esférica das lentes eletrônicas limitava a resolução a cerca de 5 Å, e Gabor calculou que ganhar uma casa decimal de resolução exigiria corrigir a objetiva até a quarta casa decimal — 'uma tarefa praticamente sem esperança'. Trabalhando no laboratório de pesquisa da British Thomson-Houston, em Rugby, ele atacou o problema da informação em vez do problema do vidro.

Seu artigo de 1948 na Nature, 'A New Microscopic Principle', propunha tirar a foto duas vezes: primeiro registrar um padrão de interferência da onda do objeto contra uma onda de fundo coerente, capturando a fase além da intensidade; depois fazer luz atravessar esse registro para reconstruir opticamente a frente de onda, sem nenhuma lente no caminho na etapa de formação da imagem.

O problema era que não existia em 1948 nenhuma fonte suficientemente coerente, então a holografia permaneceu uma curiosidade de laboratório até a chegada do laser em 1960 — e então explodiu em microscopia, armazenamento de dados, interferometria e nos elementos de segurança das cédulas.

Dispensar a lente: registrar a onda, reconstruir a imagem

Atacou um limite físico de raiz quarta contornando inteiramente o elemento limitante, em vez de refiná-lo.

A fase, a informação que todo detector descartava, tornou-se a coisa que valia a pena registrar.

Registro e reconstrução foram desacoplados no tempo, de modo que uma invenção posterior (o laser) aprimorou sistemas já projetados.

A mesma lógica de 'armazenar agora, reconstruir depois' está na base da imagem computacional moderna.

Quando um componente atinge um limite físico rígido, pare de melhorá-lo e capture a informação que ele descarta — a reconstrução pode ser adiada para uma etapa posterior e melhor.

Gabor ganhou o Prêmio Nobel de Física de 1971 pela invenção, época em que os lasers já tinham tornado a holografia prática. As técnicas holográficas se espalharam para ensaios não destrutivos, displays, elementos antifalsificação e armazenamento de dados, e o princípio de registro da frente de onda ressurgiu na microscopia sem lentes e na fotografia computacional.