邮政编码：把一个完整地址压缩成机器可读的五位数字

到了20世纪60年代，美国邮政的邮件量已经超出人工分拣能力。第二次世界大战期间，熟练分拣员短缺问题加剧，因为工人纷纷上前线。自1943年起，大城市实行了邮政分区编码，每个投递区有一个或两个数字的编号，但邮件量的增长要求更智能的方案。

1963年7月，邮政部推出了分区改善计划编码，即邮政编码。五位数字把目的地压缩为一个小数字：第一位代表广阔地理区域，接下来两位是该区域的邮件分拣中心，最后两位是具体的邮局或投递区。例如，在97403中，9代表西海岸和太平洋地区，74代表俄勒冈州尤金的邮件中心，03代表俄勒冈大学。

关键是，分拣员不再需要熟悉全国的地址。分拣只需读取五位数字，人手操作又快又准，而且机器也能实现。邮政局用卡通形象Zip先生推广邮区编码，还邀请明星如埃塞尔·默尔曼演唱邮区编码广告歌。

五位数字码成为后来自动化和美国邮政地址系统的基础。同样的思路——把地址转换为紧凑的标准键值——被推广到所有邮政系统，使邮件能够机器分拣。