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顶推船队让密西西比河成为一次56艘驳船的铁路
一艘方头推船最多可推送56艘驳船，载重10万吨，每加仑燃料的运输距离是卡车的4.5倍。
美国内河顶推船行业
解法
内战后，铁路扩张终结了蒸汽船时代，但河流仍是散货运输最便宜的路径。答案不是更大的船，而是顶推船：一种方头、浅吃水的船只，推送而不是拖拽驳船。
驳船用钢缆捆绑成一个整体；因为船在推，刚性组合易于控制，每增加一艘驳船都是纯货舱容量，无需发动机和船员。在开阔的下密西西比河，顶推船队可达35至42艘驳船——维基百科记录南向最大为42艘——最大的干线船只功率超过11000马力。
《水道杂志》报告有3761艘顶推船看守着22356艘驳船；一个56艘驳船的船队约245英尺宽，1600英尺长（加上船身近1800英尺），覆盖近9英亩，满载可承载约10万短吨。每加仑燃料，一艘驳船可行驶675吨英里——是铁路的1.4倍，卡车的4.5倍。
生效的原因
- 驳船承载货物，因此通过捆绑更多驳船来扩大容量。
- 推送使船队可控，不像拖拽那样难以控制。
- 一组船员能运送相当于数百辆卡车的货物。
- 内河航运每吨英里的燃料消耗仅为公路或铁路的一小部分。
取得的成效推送驳船列车，而非建造更大的船利落
可借鉴之处
不要扩大机器本身——而是扩大列车：让动力单元推送一串廉价、无人驾驶的货舱，每增加一个单元即增加容量。
后续进展
美国内河系统每年仍运输近5亿短吨；顶推船全天候运行，效率比较使驳船运输成为最便宜的大批量运输方式。船闸将圣路易斯以上河段的顶推船队限制在约16艘驳船，因此巨型船队只在下密西西比河运行。
资料来源
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