#1282 2000 · Threadless (Jake Nickell & Jacob DeHart) · Apparel & crowdsourced retail
Threadless让顾客先投票选T恤设计，再印，而不是印出来以后再看谁买
问题
服装公司必须先猜哪些设计能卖，再压上印量，而这时根本还不知道答案
背景
服装品牌通常是雇设计师或找人约稿，内部决定要生产哪些设计，然后在顾客见到成品的几个月前，就先把面料、工厂产能和印量都定下来——猜错的全部代价，都体现在卖不掉的库存和清仓甩卖里。2000年，在Chicago做零售工作的20岁设计系学生Jake Nickell，和Purdue的学生Jacob DeHart，在一个网络论坛上办了个小小的在线设计比赛，邀请任何人投稿T恤图案，让社区投票选出喜欢的，图的更多是好玩，而不是什么商业计划。
五个获胜设计各得两件免费T恤，但Nickell和DeHart还是把每款都印了两打，多出来的拿去卖——结果几乎立刻卖光。这个意外结果，暴露了这个行业其他玩家运作方式里的一个漏洞：社区已经在一件T恤都还没印出来之前，公开、免费地告诉了他们人们到底想买哪些设计——这份精确度和这份低成本，任何市场调研部门通常都给不出来。
换别人会怎么做
降低服装库存风险的标准打法，是把趋势预测做得更准、雇更有经验的设计师、开焦点小组，或者干脆把卖不掉打折清仓当成做生意必然的成本——这些做法都是想把「猜」猜得更准，而不是彻底不用猜。
他们看到了什么
一次公开投票，比一次印刷更便宜。如果顾客能在生产之前就发出需求信号，这个行业最大的成本——猜错——就变成了一份免费的、众包出来的预测。
那一手
Nickell和DeHart把这个比赛正式做成了Threadless的核心商业模式：任何人都能投稿T恤设计，社区投票大约持续一周，只有投票胜出的设计才会被印出来卖，获胜的设计师会拿到报酬——「这个能不能卖」这个问题，从「生产前的一次猜测」，变成了「生产开始前就已经有了投票结果」。
为什么管用
传统的服装趋势预测，是花钱请专家去猜一个匿名大众市场想要什么，不管预测者多有经验，这件事本质上就是噪音很大。公开投票绕开了「预测」这一步，直接去问未来真正会买单的人；而且投票除了搭一个网页几乎不花公司一分钱，所以Threadless能同时跑几百场这样的市场测试，而传统零售商顶多能负担得起几场焦点小组。投票这件事本身还养出了一个社区，人人都盼着「自己」投的设计能赢，等于是在免费市场调研之上，又白送了一份营销。
值了多少
没有自己的设计师，也没花广告费，Threadless到2008年年营收估计已达3000万美元；Inc.杂志把它评为美国最具创新力的小公司。
什么时候会失灵
这一招依赖一个足够投入、规模足够大、能产生有意义信号的投票社区，也依赖投票之后的产品足够便宜、生产足够快，一两周的延迟不至于让潮流过时。对于生产周期长、起订量高，或者公开投票没法可靠预测个人购买意愿的品类，这招效果不好——毕竟给一个设计投票，和真金白银买下它，是两回事。
后来呢
Threadless成了众包产品验证的标准案例，设计学院和商学院都拿它当例子，证明让顾客通过公开投票预先选定产品，可以取代传统市场调研，大幅降低每家服装公司原本都要背负的库存风险。
资料来源
- [1]How Jake Nickell Built His Threadless EmpireChicago Magazine, 2012chicagomag.com
- [2]Web T-Shirt Company Builds A Community BusinessNPR, 2006npr.org