#1200 1996 · Palm Computing (Jeff Hawkins) · Consumer electronics / computing
Hawkins 刻了一块木头，摸出掌上电脑到底需要做多少事
问题
Apple 的 Newton 及其模仿者，把整台桌面电脑硬塞进掌上设备，烧掉了投资人十亿美元
背景
到 1990 年代中期，Apple 的 Newton 和 EO Personal Communicator 这类竞品笔式电脑，都想靠功能对标桌面电脑来赢下掌上设备这个品类——完整的手写识别、传真和联网能力、可扩展内存——结果集体烧掉了投资人约十亿美元。Grid Systems 和 Palm Computing 的工程师 Jeff Hawkins，揣着一块木头在口袋里走了好几个月，假装用它查日程、记笔记，给一台想象中被砍到几乎一无所有的设备，掐算日常任务要花多长时间。
面对 Newton 的失败，业内的回应是去修补执行层面——更好的手写软件、更快的处理器、更大的内存——却还守着同一个野心，做一台能替代桌面电脑的口袋电脑。Hawkins 却认定，问题出在这个野心本身：一台被短促、频繁地拿起来用的掌上设备，需要做的事远比一台长时段使用的机器要少；而每一项为了对标桌面电脑加上去的功能，都在把产品拖离人们真正想用它做的事。
换别人会怎么做
在大多数业内人士看来，Newton 的失败读出来是个执行问题：更好的手写识别、更快的芯片、更强的内置能力，迟早会让一台完整的口袋电脑跑起来。
他们看到了什么
Hawkins 看出，掌上设备的用法根本不像电脑——被拿起来用几秒钟，而不是用一整段时间——所以追求为一种完全不同的使用模式优化的桌面级功能，方向本来就错了。他需要的是一个能把少数几件事做快的工具。
那一手
1996 年 3 月，Palm Computing 推出的 PalmPilot 彻底砍掉了联网、深度手写识别和通用计算能力。它保留了一支触控笔、一套简化的单笔画字母表「Graffiti」，以及一键同步——把联系人和日程条目复制到一台桌面电脑上——把自己明确定位成电脑的配件，而不是替代品。
为什么管用
通过把功能范围砍到只剩日程、联系人和笔记，再把其余一切都外包给和 PC 的一键同步，PalmPilot 去掉了拖垮 Newton 的两样东西：强大到够用的硬件的成本，以及一个通用界面带来的认知负担。剩下来的东西，既装得进口袋，也贴合人们实际使用碎片时间的方式。
值了多少
US Robotics 在头 18 个月卖出约 100 万台 PalmPilot，是有史以来卖得最快的电子产品之一。
什么时候会失灵
这一招依赖于用户生活里本来就有一台真正更强大的伴侣设备，能吸收被砍掉的那些功能——如果没有可以同步的对象，伴侣设备就只是一台功能残缺的独立产品。它还需要一种克制：在对手的规格表不断加长时，依然能坚持说「不」。
后来呢
PalmPilot 定下了这套范式——比它搭档的电脑做得少，同步做得无缝，体积保持口袋大小——后来这套思路塑造了 BlackBerry、iPod，最终也塑造了智能手机以 App 为单位的简洁性，而不是通用计算。
资料来源
- [1]The PalmPilot — CHM RevolutionComputer History Museum, 2019computerhistory.org