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霍勒里斯的打孔卡让人口普查数据可机读，成为计算的标准
面对无法处理的1880年人口普查，人口普查局举办了一场竞赛；霍勒里斯的电动制表机配打孔卡获胜，并定义了数据处理。
美国人口普查局 · 赫尔曼·霍勒里斯
那一手
1880年美国人口普查花了七年时间才完成制表，而国家的人口增长速度超过了职员们手写计数的能力。人口普查局在1888年举办了一场竞赛：处理来自圣路易斯四个地区的1880年数据，最快者将赢得1890年人口普查的合同。
前两位参赛者分别用了144.5和100.5小时来捕获数据；曾是人口普查局员工的赫尔曼·霍勒里斯只用了72.5小时。然后是真正的考验——准备按年龄、种族和性别分类的数据：他的竞争对手分别需要44.5和55.5小时，而霍勒里斯只用了5.5小时。
他的机器的关键在于介质。人口普查的回答被编码为纸卡上的孔；一板针穿过孔插入水银槽，闭合电路，在表盘上记录每个答案。原本存在于手写账本中的数据，现在变成了一种机器可以读取、排序和计数的方式。
这场胜利不仅仅是一份合同。电动制表机及其打孔卡成为机器数据处理的典范，霍勒里斯的技术的改进版在人口普查局一直使用到20世纪50年代计算机取代它们。
为什么管用
- 孔是明确的：卡片要么有孔，要么没有，所以机器感知既简单又可靠。
- 卡片便宜、便携且耐用，让数据可以在房间、办公室和机器之间移动。
- 同一种卡片格式可用于捕获、排序和制表，一次投入就能覆盖整个流程。
- 人口普查局的竞赛给设计设定了真正的截止日期和真实的合同，迫使它在真实数据上证明速度。
值了多少把数据编码成孔；让电来做计数神来之笔
可以搬走什么
当瓶颈在于手工阅读和计数时，把数据变成机器能感知的介质——关键是格式，而非机器，这样才能实现规模化。
后来呢
霍勒里斯的机器赢得了1890年人口普查的合同，卡片与针的原理成为未来六十年向机器输入数据的标准方式。人口普查局直到20世纪50年代计算机取代它们之前，一直使用霍勒里斯技术的改进版。打孔卡本身也成为早期计算机行业的数据介质。
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