宾夕法尼亚的康内斯托加宽轮大篷车用弧形地板翻山越岭运送五吨货物

在1810年代之前，穿越阿巴拉契亚山脉运送货物意味着使用平底农用马车，这些马车在坡道上会滑动、洒落甚至断裂；货物必须保持小规模，道路也仅限于本地。山脉另一边的定居者需要来自沿海的制成品，而沿海地区则想要该地区的面粉、威士忌和烟草——但地形使得交流变得异常缓慢。

宾夕法尼亚的德国人住在康内斯托加河附近，他们在1750年左右用专门建造的货运马车解决了这个问题。其标志性的船形车身有弯曲的地板，使货物在斜坡上保持居中，高轮子能应对崎岖路面，高而外倾的侧板让一队马能拖动多达五吨的货物。史密森学会称其为最大、最重、形状最适合这项工作的马车——道路之王。

在从巴尔的摩到惠灵顿和从费城到匹兹堡的改良国道——坎伯兰公路和费城兰开斯特收费公路上，数千辆马车在三四周的旅程中向西运送补给品和成品，并带着农产品返回东部，直到1850年代。康内斯托加变得如此主导，以至于它的司机——车夫——形成了他们自己的酒馆和歌曲亚文化。