布里尔利加入铬，让钢材自己生成保护层

1913年，谢菲尔德的冶金学家哈里·布里尔利试图改进枪管用钢。枪管在高温高压下会被侵蚀和腐蚀。他用不同铬含量的钢合金做实验，一根接一根地测试，想找到能经受住考验的材料。

工作了几个月后，他做的所有枪管都腐蚀了——除了那根含约14%铬的。这根没有生锈。他发现的正是不锈钢。铬与氧结合，在表面生成一层薄而坚硬的氧化层，阻隔了氧气接触铁，所以钢不再生锈。

这就是不锈钢强度高、耐腐蚀的原因——不是因为涂了漆或涂层，而是因为保护是金属本身的一部分。铬的氧化层具有自修复性，即使表面被刮伤，它也能重新形成。铬相对于铁更负的电势促使它形成这层钝化膜。

这个发现纯属意外，合金并非布里尔利的初衷，但它解决的问题远不止枪管。不锈钢后来被用于厨房水槽、刀具、手术器械、工业设备和建筑结构。最常见的18:8不锈钢含18%铬和8%镍。

铬的氧化物使钢钝化

普通钢生锈是因为氧气接触铁，生成红色的氧化铁。

铬的氧化物（Cr2O3）形成坚硬表面层，阻止氧气接触铁。

铬的电势比铁更负，使其成为钝化层而非牺牲层。

这层氧化物在刮伤后会自修复，因此保护是金属本身的属性，而非外加的。

与其用易磨损的涂层保护脆弱的材料，不如把保护融入材料本身，使其不断自我再生。

布里尔利于1913年制出不锈钢，其耐腐蚀性能被理解后迅速推广应用。最常见的18:8级别含18%铬和8%镍，用于水槽、刀具和医疗器械；更耐腐蚀的级别添加钼，用于建筑结构。它被采纳不是因为更硬或更强，而是因为自修复氧化层让它能在普通钢无法存活的环境中持久。发明优先权有争议，但布里尔利的名字与这一实用突破联系在一起。