案例库 · 软件与 IT · 产品决策 · 1987–2010
3D Systems 的 STL 格式：将三维形状简化为三角形，成为 3D 打印默认文件
STL 由 3D Systems 于 1987 年发明，它将任意三维表面描述为三角形；这种简单的格式使其成为 3D 打印的标准交换格式。
3D Systems
那一手
20 世纪 80 年代末，3D Systems 将立体光刻技术商业化时，需要一种方法将 3D 模型从 CAD 软件导入打印机。模型必须能被机器切片成层，并用激光追踪，但当时的 CAD 格式丰富、专有且解析复杂。
该公司在 1987 年开发的解决方案是将任何表面简化为三角形的集合：每个面存储一个单位法向量和三个顶点的坐标。这就是整个格式——没有曲线、颜色、纹理或比例信息——它同时有 ASCII 和紧凑的二进制形式。
这种格式的聪明之处在于它的牺牲。三角形网格是一种近似，所以复杂的形状需要更多的三角形——但每台打印机、切片器和 CAD 工具都能读写三角形。这种格式将互操作成本降至最低，使其成为快速原型制造和后来消费级 3D 打印的交换标准。
由于这种格式从来不需要任何人的许可或执照，它随着行业本身传播开来。STL 自 1987 年以来几乎没有变化，现在被认为是 3D 打印的标准，尽管更新的格式增加了颜色、纹理和更丰富的几何体。
为什么管用
- 三角形是普遍可解析的：任何工具都能从顶点坐标计算法向量和切片层。
- 通过丢弃颜色、纹理和比例，格式保持每个文件简单且无歧义。
- 没有许可或专有扩展阻碍实现者，所以每个供应商都可以免费支持它。
- ASCII 和二进制变体意味着可以用于人类调试和紧凑存储。
值了多少只有三角形：一种简单到任何打印机都能读取的格式聪明
可以搬走什么
有时候胜出的格式是最简陋的：将模型简化为机器必须消耗的内容，通用性就来自简单性。
后来呢
STL 成为 3D 打印的事实上的交换格式：每个供应商的切片器都能读取它，尽管它对曲面的近似很粗糙，但它比更丰富的竞争对手更长寿。2009 年提出的 STL 2.0 从未取代它，该格式仍然是 CAD 和 3D 建模软件的默认导出格式。
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